Aikuiset voivat suorittaa samoja ammatillisia perustutkintoja kuin nuoret. Ammatillisen perustutkinnon voi suorittaa tutkintoon johtavana koulutuksena tai näyttötutkintona.

Ammatillisessa perustutkinnossa osoitetaan ammattitaidon saavuttamisen edellyttämät tiedot ja taidot. Ammattitutkinnossa osoitetaan alan ammattityöntekijältä edellytetty ammattitaito. Erikoisammattitutkinnossa osoitetaan alan vaativimpien työtehtävien hallinta.

Tutkinnot suoritetaan osaamisen hankkimistavasta riippumattomina näyttötutkintoina. Näyttötutkintona suoritettava ammatillinen perustutkinto vastaa opetussuunnitelmaperusteisessa koulutuksessa suoritettua tutkintoa

Ammatillisessa koulutuksessa erityisesti aikuisia varten suunniteltuja koulutuskokonaisuuksia ovat

• näyttötutkintoon valmistava ammatillinen peruskoulutus sekä
• ammatti- ja erikoisammattitutkintoon valmistava koulutus.
• muu ammatillinen lisäkoulutus

Näyttötutkintoon voi hakeutua esimerkiksi työelämässä hankitun osaamisen perusteella tai näyttöön valmistavan koulutuksen päätteeksi.

Valmistavassa koulutuksessa tutkinnon suorittajalle laaditaan henkilökohtainen opiskelusuunnitelma aiemman osaamisen pohjalta ja opiskelija opiskelee ainoastaan ne sisällöt, joita hän ei vielä hallitse. Opiskelusuunnitelmaa laadittaessa opiskelijan osaamista verrataan tutkinnon perusteisiin, jossa määritellään tutkinnon suorittamiseen tarvittava tieto- ja taitotaso kullakin osa-alueella.

Näyttötutkintoja voi suorittaa kaikilla koulutusaloilla. Tutkinnot rakentuvat pakollisista ja valinnaisista osista. Suoritettuaan kaikki tutkintoon vaadittavat osat, opiskelija on suorittanut koko tutkinnon. Opiskelija ei välttämättä tarvitse ammattitaitonsa Tutkinnosta voi suorittaa vain yhden tai muutaman tutkinnon osan, jos opiskelija ei tarvitse koko tutkintoa. Tutkinnosta suorittamisesta osallistuja maksaa tutkintomaksun, jonka suuruudesta saa tietoa koulutusta järjestävistä oppilaitoksista. Tutkintomaksulla rahoitetaan tutkintotoimikuntien toiminta.

Useimmat opiskelijat osallistuvat ennen kokeen suorittamista näyttötutkintoon valmistavaan koulutukseen, joskaan se ei ole pakollista. Näyttötutkintoon valmistavan koulutuksen voi suorittaa myös oppisopimuksena.

Näyttötutkintona suoritettavaa koulutusta varten Opetushallitus on asettanut tutkintotoimikuntia, joissa on jäseninä koulutusta, työantajia ja työntekijöitä edustavia alan asiantuntijoita. Tutkintotoimikuntien tehtävänä on johtaa ja valvoa näyttötutkintojen järjestämistä, vahvistaa tutkintosuoritukset ja antaa todistukset.

Koulutusrahasto myöntää ammatti- tai erikoisammattitutkinnon suorittaneelle ammattitutkintostipendin. Stipendi on tarkoitettu kannustimeksi tutkinnon suorittamiseksi.

Ammatillisella toisella asteella on aikuisille tarjolla myös tutkintoon johtamatonta lisäkoulutusta. Koulutus on tarkoitettu erityisesti sellaisiin osaamisen kasvattamisen tarpeisiin, joita ei luontevasti voi tyydyttää tutkintoon valmistavalla koulutuksella. Usein kyseessä on jokin tarkoin rajattuun työtehtävään liittyvä osaamistarve.