Förenta Nationerna (FN) är en internationell organisation som mål är bl.a. att främja de mänskliga rättigheterna, jämlikhet, sociala rättigheter samt tolerans och fred. Utbildning, vetenskap och kultur innehar en nyckelposition i förverkligandet av målen. Finland antogs som medlem av FN 1955.

Förverkligandet av FN:s Millenniumdeklaration som godkändes vid Millennium-toppmötet 2000 och utvecklingsmålen i den (Millenium Development Goals) samt de med dem anknutna, internationellt avtalade målen för hållbar utveckling är aktuella och krävande processer i organisationen.

CDS-kommissionen (Commission for Sustainable Development) koordinerar målen för hållbar utveckling. Den av UNESCO koordinerade globala processen Utbildning för alla är en viktig del i förverkligandet av Millenniumdeklarationen. Den utgör en del av FN:s mer omfattande kampanj för att minska fattigdomen. Som mål för kampanjen har bl.a. ställts att garantera grundutbildning för alla samt avlägsna ojämställdhet mellan könen på alla utbildningsnivåer före år 2015.

FN:s temaår eller -decennier är en synlig verksamhetsform där medlemsländerna utmanas till aktivt deltagande och agerande. Processen Utbildning för alla hör ihop med

• FN:s decennium för läskunnighet (2003-2012) och

• FN:s decennium för utbildning för hållbar utveckling (2005-2014).

Undervisningsministeriet deltar i FN-verksamheten och beredningen av frågor i anslutning till den som en del av statsrådet. Det sker i nära samarbete med utrikesministeriet.

Viktiga FN-organisationer med tanke på undervisningsministeriets ansvarsområde är bl.a. FN:s organisation för utbildning, vetenskap och kultur UNESCO samt Världsorganisationen för den intellektuella äganderätten WIPO. Ekonomiska och sociala rådet ECOSOC behandlar många frågor med nära anknytning till undervisningsministeriets förvaltningsområde.